작은 손 끝에 숨겨진 ‘마음의 신호’를 읽어야 할 때
요즘 들어 아이 손톱이 자꾸 찢어지고, 손가락 끝이 헐어있다는 걸 알았어요.
"왜 그래?" 물어보면
“그냥… 모르겠어. 가만히 있으면 물어…”
무심하게 대답하는 아이의 표정을 보며,
가슴 어딘가가 쿡, 아프게 내려앉았습니다.
💬 이건 습관일까, 불안일까?
손톱을 물어뜯는 행동은
그냥 “나쁜 버릇”으로 치부되기 쉽지만,
아이는 불편함과 긴장을 '몸으로 말하고' 있었을지도 몰라요.
"어린이의 반복 행동은 감정의 언어일 수 있다.
특히 말로 표현하지 못하는 불안이 행동으로 발현되기 쉽다."
– 서지현 교수, 『아동 불안 행동 분석 보고서(2024)』
🧠 손톱 물어뜯기, 심리학적으로 보면…
✅ 자기 진정(Self-soothing) 행동
아이가 긴장을 느끼는 상황에서
스스로를 안정시키기 위해 반복하는 ‘무의식적 반응’입니다.
미국 심리학회는 이를 BFRB(Body-Focused Repetitive Behaviors)로 분류하며,
스트레스, 불안, 집중력 결핍과 연관짓습니다.
"아이의 손톱 물어뜯기는 단순한 습관이 아닌 심리적 조절 메커니즘의 일부다."
– Siddiqui A. et al., News-Medical.net, 2020
📚 관련 연구 요약
- 손톱 물어뜯기 행동은 가족력 및 유전성과도 연관 (Ghanizadeh, 2011)
- DSM-5에서도 반복적 신체 집중 행동을 강박 스펙트럼 장애의 일부로 분류
- 미국 아동심리학회에서는 감정 표현의 어려움이 주된 원인이라고 지적
🛠 실전 솔루션: 감정에서 행동으로, 그리고 다시 감정으로
1. 🔄 “그만!”보다 “다른 걸 해보자”
무작정 멈추게 하기보다,
손이나 입을 쓸 수 있는 대체 자극을 제공하세요.
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2. 🧠 감정을 ‘그림과 단어’로 바꾸는 훈련
감정 표현이 어려운 아이
무작정 멈출 수 없다면 손이 입에 가지 않도록
방지할 수 있는 대체용품을 사용하셔야 합니다.
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3. 🧸 “엄마도 어릴 땐 그랬어”라는 공감이 해답일 때
아이에게는
“나만 이상한 게 아니구나”라는 안정감이 필요해요.
지적보다 공감이, 훈육보다 기다림이 우선입니다.
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